De Lissabonstrategie uit 2000 wilde van de EU de meest concurrerende en dynamische kenniseconomie ter wereld maken. Tijdens de eerste vijf jaar bleven concrete resultaten echter uit, en ook na de hervorming in 2005 slaagde de EU er niet in al zijn doelstellingen te bereiken – ondanks grote vooruitgang op sommige domeinen.
Bij zijn aanstelling in maart 2010 stelde de Europese Commissie zijn EU 2020-strategie voor. Een opvolger voor de Lissabonstrategie met concrete en gedetailleerde beleidsdoelstellingen, die de EU-lidstaten verplicht om hervormingsprogramma’s op te stellen en opvolgverslagen in te dienen.
De strategie draait om drie hoofdlijnen die elkaar onderling versterken:
De EU 2020-strategie formuleert 5 cijferdoelstellingen en 7 kerninitiatieven of vlaggenschepen. Twee ervan hebben een directe impact op de activiteiten van EWI:
Vlaanderen was al nauw betrokken bij het bereiken van doelstellingen uit de Lissabonstrategie. In oktober keurde de Vlaamse Regering het ontwerp-hervormingsprogramma EU 2020 goed. EWI leverde hiervoor een essentiële bijdrage en formuleerde strategische doelstellingen voor de beleidsvelden wetenschappelijk onderzoek, innovatie en industrieel beleid, en ondernemerschap.